Даже в очень чистой воде, приготовленной централизованно или на рабочем месте химика, могут в небольшом количестве сохраняться органические вещества. К числу природных органических соединений, которые могут, в принципе, попасть и в очищенную воду, относятся гуминовые и фульвокислоты и таннины, концентрация которых связана, естественно, с их содержанием в водопроводной воде, отражающим, в свою очередь, присутствие этих веществ в воде питающих водоемов или скважин. В чистой воде могут быть также бактерии и продукты их жизнедеятельности. Кроме того, возможно присутствие органических веществ антропогенного происхождения - детергентов, горюче-смазочных материалов, растворителей, удобрений, пестицидов. Органические примеси могут появиться и в процессе обработки воды, даже, как это ни парадоксально, на стадиях очистки: пластификаторы из пластиковых труб и емкостей, вещества из ионообменных смол, новые соединения, образующиеся при хлорировании и озонировании. Конечно, в основном все эти вещества все-таки удаляются из воды на той или иной стадии, но небольшая часть их, как уже сказано, может сохраниться.
Между тем известно, что для ряда химико-аналитических операций даже ничтожные примеси органических веществ недопустимы. Поэтому существует задача контроля воды на присутствие органики, например, на последней стадии очистки или непосредственно перед применением.
Одним из способов такого контроля может быть определение общего содержания органического углерода (total organic carbon, TOC). Часто это определение основано на окислении органического вещества до СО2 при облучении ультрафиолетом (185 нм, ртутная лампа низкого давления). Изменяется электропроводность, которую и измеряют; полученные величины связаны с общим содержанием углерода. Конечно, определение индивидуальных соединений в этом случае невозможно.
Приборы для определения ТОС выпускаются многими фирмами, но они предполагают дискретные анализы отобранных проб. В последнее время появился прибор PURELAB Ultra английской фирмы ELGA Lab Water, который встраивается в очищающее воду устройство и дает показания непрерывно в режиме реального времени. Этот прибор имеет и другие достоинства. Подробности: www.elgalabwater.com.